Cuando hablamos de aceites multigrado nos referimos a su valor SAE, por ejemplo SAE 10W-40, pero ¿Qué significa realmente? Según unas personas nos estamos refiriendo a la densidad del aceite y según otras a la viscosidad ¿Quién tiene razón?
Otros nos dicen que la primera cifra corresponde al valor de densidad/viscosidad en invierno y la segunda al verano, pero si en invierno hace más frio que en verano ¿no sería más lógico que el aceite fuese más denso con más frio que con más calor?
Voy a tratar de aclarar un poco los conceptos sobre los aceites multigrados, aunque para ello voy a incurrir en algunos errores intencionados de cara a explicar los conceptos de forma clara para que todo el mundo pueda entenderlo.
Para empezar dejarme hacer un poco de historia.
A mitad de la década de los sesenta del siglo pasado los aceites multigrados se convirtieron en un standard, antes los motores usaban aceites monogrado. Esto obligaba a usar un tipo de aceite para el verano y otro para el invierno con las consiguientes molestias y costes de mantenimiento. En verano necesitábamos aceites capaces de soportar temperaturas altas sin perder su viscosidad y no nos importaba que fuese muy denso, ya que las temperaturas ambiente elevadas garantizaban la fluidez del aceite, mientras que ese aceite en invierno se espesa en exceso por el frio, dificultando el giro del motor y su distribución en la fase de arranque, además con las bajas temperaturas ambientes tampoco requieren de un aceite con una viscosidad demasiado alta.
Los aceites de verano en nuestras latitudes (España) se movían en densidades de SAE30 o SAE40 y los de invierno entre SAE10W y SAE20W (W de Winter, invierno) dependiendo de las zonas. En un aceite monogrado la densidad y viscosidad son conceptos que van parejos, a mayor densidad mayor viscosidad y viceversa. Pero la técnica avanzó y los fabricantes nos empezaron a ofrecer aceites multigrado y se empezó a liar la cosa.
Vamos por materia y empecemos por dar unas definiciones:
SAE; Acrónimo de Society of Automotive Engineers (Sociedad de Ingenieros Automotores). Edita y homologa unos estándares de homologación de aceites, es similar a la alemana DIN o la internacional ISO. La norma SAE fija unas especificaciones determinadas de densidad y viscosidad para unas condiciones de prueba concretas y en función de los resultados asigna el valor SAE xxW-yy, de esta forma sabemos que todos los aceites con una misma denominación SAE cumplen con las mismas características.
Densidad; la podemos definir como lo espeso que es un líquido. El agua es poco densa y un gel de baño es muy denso.
Viscosidad; la definiremos como la capacidad de adherencia de un líquido. Normalmente cuanto más denso es un líquido más se adhiere a las paredes del recipiente que lo contiene. El agua casi no tiene capacidad de adherencia mientras que el gel de baño tiene una capacidad de adherencia alta.
Cuando hablamos de un líquido cuales quiera en concreto, vemos que el comportamiento de la densidad y viscosidad es parejo, cuando más frio esta es más espeso (>densidad) y se pega más al envase (>viscosidad), si lo calentamos vemos como se vuelve más liquido (< densidad) y escurre mejor del envase (<viscosidad)
¿Cómo es posible entonces que un aceite sea más denso en invierno que en verano? Sencillamente no es posible y no es así, solo tenemos que calentar nuestro aceite multigrado para verificarlo, de hecho se recomienda el cambio de aceite con el motor ligeramente caliente para facilitar su drenaje ya que es más fluido.
¿Entonces que significa un SAE 10W-40? Por explicarlo de una forma sencilla, que el aceite se comporta como un SAE10W en cuanto a densidad y como un SAE40 en cuanto a viscosidad. Esto nos permite un arranque a motor frio fácil ya que el aceite apenas ofrece resistencia al giro y nos garantiza que el aceite va a llegar a todos lados con facilidad pese al frio y al mismo tiempo que cuando el motor está caliente la adherencia (película) de aceite va a ser estable y no se va a romper.
Visto esto podemos pensar que lo mejor es conseguir un aceite de alto factor multigrado, como los llamados todo clima, por ejemplo un 5W-60 o mejor aún un 0W-60, pero nada más lejos de la realidad. Si volvemos al principio de la historia os contaba que en España los aceites de verano eran un SAE30 oSAE40 mientras que los de invierno eran un SAE10W o SAE20W, dependiendo de si estábamos en zonas más o menos frías. El valor SAE lo determina la zona climática ya sea para aceites monogrado o multigrado
http://s242.photobucket.com/user/fotoandres/media/aceites_zps8da4178b.jpg.html
Esta imagen esta sacada de un manual de moto, concretamente de la marca Triumph, pero perfectamente podría estar sacado de cualquier otra marca, representa las temperaturas de utilización de los aceites tanto monogrado como multigrado. En esta tabla vemos como un SAE10W nos permite el funcionamiento a temperaturas ambiente inferiores a los -10ºC y un SAE40 permite temperaturas ambiente de +40ºC, por lo tanto no existe la necesidad de recurrir a valores tan extremos. Es más, usar unos valores más adecuados como puede ser un 15W-40 o 15W-50 nos aporta ventajas.
Habíamos dicho que la primera cifra nos representa la densidad del aceite, por lo tanto un aceite con un SAE 5W-50 se comporta como un SAE 5W en cuanto a densidad, es decir es muy fluido, esto facilita el arranca del motor al generar menos resistencia y facilita su rápida distribución a motor frio, pero también su filtrado a través de segmentos y retenes, por lo tanto facilita el consumo. Con motores de refrigeración por aire en los que el aceite fácilmente alcanza temperaturas de funcionamiento de más de 160ºC este además significa caídas de presión de aceite a ralentí y motor caliente. Este problema también lo vemos en mecánicas sometidas a altos stress como son las máquinas de circuito o en general cualquier moto que sea sometida a altas prestaciones.
¿Entonces cuál es la ventaja de los aceites todo clima? Pues los principales beneficiados son los fabricantes. Sin contar con estos aceites los fabricantes debería de usar un aceite 15W-30 para mercado centro europeo y un 20W-50 para los mercados “mediterráneos”, mientas que con un aceite 15W-50 cubren todo el espectro, si nos vamos a un aceite 5W-60 podemos servir a los mercado nórdicos y a países árabes de forma indistinta.
Así que ya sabéis la próxima vez que tengas que realizar un cambio de aceite valora los pros y los contras del tipo de aceite elegido.