Uno de los motivos que limitan que un motor pueda subir mucho de vueltas es la carrera y el tamaño de los pistones. Una carrera larga en unos pistones grandes genera unas inercias que hace imposible el movimiento de vaivén del pistón a alta velocidad.
Otra circustancia limitante es el sistema de distribución. Las vávulas tienen que subir y bajar al ritmo de los pistones, de nada sirve que los pistones suban y bajen si el sistema que gobierna las válvulas no es capaz de seguirlos. Muchos modelos de HD llevan el árbol de levas en la base de los cilindros y comandan unas varillas que ascienden y empujan los balancines que mueven las válvulas. Este sistema no es capaz de hacer que las válvulas se muevan con la suficiente precisión a alta velocidad, por tanto limita el número de revoluciones del motor, pero tiene una ventaja: no tiene mantenimiento, es decir, en las HD no hay que hacer nunca reglaje de válvulas, ni cambiar correas ni cadenas, ni tensar ni aflojar nada en toda la vida de la moto, salvo avería, muy rara, por otro lado.
Los motores HD son refrigerados por aire, con lo que esto implica y todo ducatista conoce. Las tolerancias son mayores, y hay pérdidas de compresión cuando el motor se calienta mucho. Igual que ocurre en los desmodue.
Por último la compresión de estos motores es baja, y esto limita la potencia, pero somete a menos esfuerzo todos los componentes del motor, especialmente cabeza del pistón y vávulas.
De lo anterior se deduce que le motor tiene poco rendimiento, pero a cambio ofrece una gran fiabilidad y muy poco mantenimiento, no requiere caros aceites sintéticos, líquidos refrigerantes, bujías especiales ni otras tantas cosas. Los motores de Harley Davidson pueden considerarse malos desde el punto de vista del rendimiento termodinámico, pero no desde ningún otro punto de vista que se considere. Si los comparamos con los motores Ducati son infinitamente más fiables y duraderos. Las presuntas pérdidas de aceite no existen en los modelos posteriores a 1994 y en los anteriores son constructivas, derivadas de un mal diseñado sitema de aliviadero de los gases del carter, pero no por averías ni mala estanquidad de las juntas.
La razón por la que HD hace estos motores después de más de 100 años haciendo motos no es porque no sepa hacerlos de otro modo, sino porque tiene su parcela del mercado ocupada y muy bien ocupada sin prácticamente competencia. Sus clientes, que crecen año a año, es lo que quieren y HD se lo da. Es otra forma de entender la moto que a mí me gusta y comparto (pero no de forma excluyente). Y no parece que les vaya mal, ni a la marca ni a sus uclientes, que, entre o tras muchas cosas pagan seguro de menos de la mitad que los de otras marcas, lo cual a mí me dice algo. Y se permite el lujo de explorar nuevos mercados como el de las naked deportivas con la división Buell, y crea un nuevo concepto de moto como el de la VRod y su saga, que se venden como churros. Y todo sin poner en riesgo la viabilidad de la empresa ni su cuenta de resultados. Mejor que a Ducati sí les va, desde luego.
